Bukan hal yang aneh melihat pengendara perempuan di jalan atau di trek, adu nyali dan keterampilan di arena balap.

Keterlibatan perempuan dalam balap ternyata sudah dimulai hampir 100 tahun silam. Adalah Gwenda Hawkes yang dikenal sebagai perempuan pencinta kecepatan.

Lahir pada tahun 1894, Gwenda Hawkes awalnya bertugas sebagai sopir ambulans dalam Perang Dunia I.

Pemerintah Rumania menganugerahi penghargaan 'The Cross of St. George and St. Stanislav' atas keberaniannya.

Sebagai supir ambulans di medan perang, Gwenda akrab dengan bahaya. Setelah perang, dia menikah dengan Kolonel Sam Janson, seorang direktur di perusahaan mobil Spyker.

Meski pernah menjadi supir dan istri seorang direktur perusahaan mobil, namun Gwenda lebih tertarik dengan sepeda motor.

Pada tahun 1921, dia mencetak rekor baru dengan bersepeda motor sejauh 1.600 km dengan menunggangi motor Ner A Car.

Itu adalah aksi gila yang dilakukan Gwenda, apalagi medan yang dilewatinya kebanyakan masih jalur tanah dan bebatuan.

Bukannya kapok, Gwenda malah mencetak rekor 24 jam di Brooklands tahun 1922.

Gwenda berkendara di trek oval kayu di Trump-JAP dengan kecepatan rata-rata 70 km/jam. Gwenda melakukannya dalam dua sesi masing-masing 12 jam.

Saking asyiknya dengan motor, Kolonel Janson menceraikannya. Gwenda kemudian menikah dengan Kolonel Neil Stewart yang dia temui melalui perusahaan yang menyediakan motor balapnya.

Gwenda kemudian membuat rekor baru 24 jam di Montlhery menggunakan Rudge 350 cc dengan kecepatan rata-rata 87 km/jam.

Dia juga selamat dari kecelakaan parah di Terrot-JAP saat roda belakangnya patah. Sayang, perjalanan rumah tangganya dengan Kolonel Neil Stewart juga kandas.

Gwenda kemudian bertemu dan jatuh cinta pada mekanik Douglas Hawkes yang akhirnya dinikahinya.

Gwenda banyak membuat rekor ketahanan sepeda motor dan bertahan hingga tahun 1950-an. Gwenda kemudian terjun ke balap mobil dan mencetak banyak rekor.

Gwenda lebih suka balap time trial daripada kompetisi balap. Setelah perang, Gwenda beralih ke balap yacht. Gwenda wafat tahun 1990 dalam usia 96 tahun.

Prestasi Gwenda, baik di atas motor maupun mobil sangat luar biasa. Gwenda memiliki bakat dan keberanian yang jarang dimiliki kaumnya.