Astrovan adalah legenda dalam dunia perjalanan luar angkasa. Tidak, maksud kami bukan van Chevrolet Astro yang melayani keluarga selama tahun 1980-an dan 1990-an.
Kita berbicara tentang van transfer astronot NASA yang membawa kru pesawat ulang-alik dari tempat astronot ke landasan peluncuran.
Kendaraan sebelumnya yakni NASA Astrovan Airstream (foto di atas) saat ini memang sudah pensiun dan dimuseumkan bersama dengan armada pesawat ulang-alik (Space Shuttle) lawas.
Tetapi ketika NASA mempersiapkan perjalanan ke bulan dan planet Mars pada masa depan, kendaraan baru diperlukan untuk generasi penjelajah ruang angkasa berikutnya.
Dalam pengumuman resminya, NASA pada dasarnya membuka pintu bagi setiap perusahaan otomotif untuk menawarkan proposal tentang transportasi baru.
Satu-satunya persyaratan khusus yang disebutkan adalah tempat duduk untuk delapan orang, termasuk empat orang yang sepenuhnya mengenakan pakaian luar angkasa.
Selain itu, NASA mencari proposal yang unik dan dikemas dengan teknologi modern, karena van itu bukan hanya tentang membawa astronot ke landasan peluncuran.
Van ini juga merupakan kendaraan yang mewakili NASA, dan tentu saja memiliki beberapa momen yang signifikan secara historis untuk diingat.
Baca juga:
Astrovan sebelumnya adalah Airstream Excella yang mulai beroperasi pada tahun 1983 lalu, untuk mengakomodasi kru Space Shuttle yang lebih besar.
Sebelum itu, juga ada van kecil yang memakai emblem NASA membawa kru Apollo ke landasan.
Perjalanan 9 mil (14,5 kilometer) biasanya memakan waktu sekitar 20 menit dan termasuk setidaknya satu pemberhentian di sepanjang jalan.
Pemandangan van, terutama Airstream perak selama era Space Shuttle, menjadi identik dengan NASA.
Dan itu tumbuh menjadi status ikonik dibanding sekadar mengangkut para astronot ke landasan peluncuran.
Galeri: Airstream Astrovan II
Pada akhir 2019 lalu, Airstream Astrovan II diresmikan sebagai transportasi untuk astronot awak komersial Boeing.
Dibuat berbasis Mercedes-Benz Sprinter, Astrovan II berukuran lebih kecil dan hanya mampu membawa enam orang.
Astrovan akan menangani tugas transportasi untuk penerbangan komersial menuju ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Sedangkan pada Astrovan generasi berikutnya, NASA akan melayani misi Artemis membawa astronot kembali ke bulan.
NASA mengatakan permintaan informasi tentang kendaraan baru saat ini terbuka untuk semua perusahaan swasta.
Ini dapat berhubungan dengan kendaraan baru atau perbaikan kendaraan NASA sebelumnya untuk berfungsi sebagai transportasi landasan peluncuran bagi anggota awak Artemis.
Proposal ditunggu oleh NASA paling lambat Jumat, 22 Oktober 2021.
Sumber: NASA