Harley-Davidson Pernah Membuat Motor Motocross

Harley-Davidson memiliki banyak arti bagi banyak orang, baik pengendara maupun bukan. Sebagai salah satu merek paling terkenal di dunia, ada citra tertentu tentang sepeda motor yang diproyeksikannya.

Meskipun Anda mungkin berpikir tentang Electra Glides, CVO, Sportsters, dan bahkan mungkin V-Rod jika Anda ingin menjadi kontroversial, satu hal yang mungkin tidak langsung terlintas di benak Anda adalah sepeda motorcross.

Namun, untuk beberapa saat di tahun 1970-an, Harley-Davidson sempat terjangkit demam motorcross dan terjun langsung dalam pengembangannya.

Hal ini terjadi pada tahun-tahun AMF Harley-Davidson, ketika perusahaan ini masih dimiliki oleh perusahaan Italia, Aermacchi. Jika Anda sudah bisa menebak bahwa Aermacchi yang membuat motor yang dimaksud, silakan ambil kue bar dan perisai sebagai hadiah.

Agar lebih akurat, Harley-Davidson sebenarnya membuat dua mesin motorcross, tapi hanya 65 dari versi pertama yang dilaporkan pernah dibuat dengan tangan di Milwaukee. Motor pertama itu tidak pernah benar-benar diproduksi.

Satu-satunya motor MX yang pernah dijual di dealer adalah Harley-Davidson MX250 tahun 1978.

Motor ini dijual di dealer selama sekitar satu tahun penuh sebelum menghilang. Sejak saat itu, motor ini hanya sesekali dibicarakan oleh sejarawan motorcross dan kolektor internasional sebagai sesuatu yang menarik untuk dikoleksi.

Di sini, di RideApart, kisah-kisah aneh seperti ini seperti catnip bagi kami, jadi mari kita bahas.

Baca Juga:

Model Baru Harley-Davidson Resmi Meluncur di Indonesia

Ini, Harga Resmi Harley-Davidson di Indonesia

Persiapan Kala Itu

Pada tahun 1960, Harley-Davidson membeli 50 persen saham Aermacchi, sebuah perusahaan sepeda motor Italia yang awalnya membuat pesawat amfibi sebelum akhirnya beralih ke pesawat terbang dan akhirnya ke sepeda motor.

Nama ini merupakan kependekan dari "Aeronautica Macchi," atau "Mesin Udara." Pendirinya pada tahun 1912 adalah seorang pria bernama Giulio Macchi.

Pada tahun 1965, Harley telah menjadi perusahaan publik. Namun pada tahun 1968, perusahaan ini mengalami kesulitan keuangan karena harus berjuang untuk menghindari persaingan baru dari kebangkitan Empat Besar Jepang.

Menghadapi tekanan pasar yang serius, sebuah konglomerat besar pada saat itu bernama Bangor Punta Corporation berusaha mengambil alih Perusahaan Motor pada awal Oktober 1968.

Namun presiden Harley, William H. Davidson, tidak menyetujuinya, dan mengatakan bahwa perusahaan tersebut tidak dijual. Sebagai gantinya, para eksekutif perusahaan bekerja di belakang layar untuk menemukan solusi mereka sendiri.

Pada Halloween 1968, Motor Company secara resmi mengumumkan kesepakatan untuk diakuisisi oleh American Machine and Foundry, yang lebih dikenal sebagai AMF. Perusahaan ini juga merupakan sebuah konglomerat. Seperti yang dicatat oleh Milwaukee Journal-Sentinel, "Harley tidak berkomentar mengapa mereka memilih AMF sebagai ksatria putihnya."

Pada tahun 1973, AMF Harley-Davidson mengambil alih 50 persen saham Aermacchi yang tersisa, mengambil alih kepemilikan penuh atas pabrikan sepeda motor Italia tersebut namun tetap mempertahankan pabriknya di Varese, Italia.

Karena Aermacchi terutama membuat sepeda motor berkapasitas kecil untuk pasar domestiknya, AMF Harley-Davidson melihat peluang untuk mengganti nama beberapa sepeda motor ini menjadi Harley, sebagai upaya untuk bersaing dengan beragam sepeda motor Jepang berkapasitas lebih kecil yang sekarang ada di pasaran.

Pendekatan ini tidak berjalan dengan baik pada saat itu, meskipun Anda masih dapat menemukan beberapa Harley Aermacchis di pertemuan sepeda motor klasik di abad ke-21.

Mengapa Membuat Sepeda Motorcross?

Sederhananya, motorcross adalah olahraga yang keren di tahun 1970-an. Tampaknya semua orang melakukannya, mulai dari kekuatan dominan seperti Maico hingga para pemula seperti Suzuki.

Dalam konteks tersebut, AMF Harley menginginkan apa yang telah dikejar oleh para produsen sepeda motor selama beberapa dekade: Cinta dari pasar anak muda yang selalu sulit dipahami. Mendukung pengendara masa depan hari ini. Anda sudah paham. Saat itu juga merupakan masa ketika "balapan di hari Minggu, jualan di hari Senin" masih memiliki makna, dan belum diturunkan ke status klise.

Mencari bantuan pengembangan dan juga untuk membangun legitimasi sebagai kekuatan yang harus diperhitungkan, Harley mempekerjakan pembalap pro MX legendaris dari California Selatan, Rex Staten. Juga disebut Rocket Rex (mungkin salah satu julukan paling keren yang pernah ada), AMF Harley dan Aermacchi mulai bekerja mengembangkan apa yang pada akhirnya menjadi MX250.

Harley-Davidson MX250 Tahun 1978

Pengadaan komponen untuk motor ini tampaknya merupakan upaya internasional tingkat Motocross of Nations. Pabrik Aermacchi membuat motor ini di Varese, dan juga membuat mesin satu silinder 242,6cc dua langkah yang menjadi tenaganya.

Karburatornya berasal dari Dell'Orto. Pengapiannya berasal dari perusahaan Italia (bukan Jepang, karena kadang-kadang salah label) Dansi. Tuas-tuas yang ditempa berasal dari Tommaselli. Pelek tanpa bahu berasal dari perusahaan Spanyol, Akront. Bodywork berasal dari Harley, dan suspensi Kayaba berasal dari Jepang.

Bagaimana Cara Mengendarainya?

Hanya sedikit jurnalis pada saat itu yang diundang untuk mengendarai motor ini. Mereka yang mengendarainya melaporkan bahwa mesinnya memiliki rentang tenaga yang sangat sempit, ditambah dengan torsi yang sangat lamban pada putaran rendah.

Putaran menengah sedikit lebih baik, tetapi tetap tidak bagus. Untuk hasil terbaik, kata mereka, Anda harus tetap memacunya atau menghadapi kekecewaan.

Suspensi Kayaba, yang tampaknya dipilih setelah melihat ke belakang dan meniru pekerjaan rumah Suzuki pada RM250, mendapat nilai tinggi. Namun, bobot MX250 yang relatif lebih berat setidaknya 25 pon lebih berat daripada kompetitornya.

Seperti yang mungkin bisa Anda pahami, suspensi yang bekerja dengan baik pada motor yang lebih ringan mungkin tidak akan bekerja dengan baik pada motor yang lebih berat, dan itulah yang dilaporkan terjadi di sini.

Pulp MX menulis, "dengan Harley (MX250), Anda memiliki suspensi sepeda motor trail, yang dikawinkan dengan motor yang hanya dapat digunakan oleh MX pro. Bukan kombinasi yang bagus."

Bagaimana dengan penjualan?

Setelah semuanya selesai, kurang dari 1.000 motor ini dibuat. AMF-Harley mengharuskan dealer untuk menyediakannya dalam inventaris mereka, yang jika dipikir-pikir tampak seperti sebuah langkah yang salah.

Dari sudut pandang dealer Harley, mereka ada di sana untuk menjual motor jalan raya Harley, bukan motor trail yang aneh ini.

Berbagai jenis pengendara menyukai apa yang mereka sukai, dan mungkin menyukai berbagai disiplin ilmu, tetapi mengendarai motor jalan raya dan mengendarai MX berbeda.

Apakah para pengendara Harley yang sudah ada akan tertarik dengan motor MX yang baru? Mungkin beberapa dari mereka akan tertarik, tapi mungkin tidak cukup untuk membuatnya berharga.

Demikian pula, orang-orang yang tertarik dengan sepeda motor trail mungkin tidak akan memasukkan dealer Harley ke dalam daftar tempat untuk menemukan sepeda motor mereka berikutnya. Karena berbagai alasan, pemosisian ini menghasilkan kebalikan dari kesuksesan penjualan.

Dalam hal balap, Rocket Rex dan sesama pembalap Harley Factory MX, Marty Tripes dan Rich Eierstedt melakukannya dengan cukup baik sebagai tim baru, seperti yang diilustrasikan oleh 999Lazer dalam video ini. Jika diberi waktu dan dukungan untuk mengembangkan motor lebih jauh, mereka mungkin bisa melakukan lebih baik lagi.

Sayangnya, mereka tidak langsung meraih kemenangan. Kurangnya kesuksesan yang instan di sirkuit balap profesional dan di dealer pada akhirnya menyegel nasib MX250. Motor ini dibuang begitu saja sebagai eksperimen yang gagal hanya dalam waktu satu tahun.

Sedangkan untuk Aermacchi, AMF menjual perusahaannya kepada Gianfranco dan Claudio Castiglioni tidak lama setelah percobaan MX yang gagal ini. Kedua bersaudara ini kemudian mengubah Aermacchi menjadi Cagiva (kependekan dari Castiglioni Giovanni Varese, yang diambil dari nama ayah mereka).

Jalur Aermacchi, Cagiva, MV Agusta (yang saat ini berada di tempat yang sama dengan tempat Cagiva dan Aermacchi pernah berdiri di Schiranna, Varese, Italia) dan Harley-Davidson akan bertemu kembali pada tahun 2000-an, tetapi itu adalah cerita lain untuk hari yang lain.

Pada tahun 2023, tidak jelas berapa banyak MX250 yang masih bertahan. Itulah mengapa sangat keren jika Anda bisa melihat dan mendengar motor yang ada di video ini dinyalakan, jadi pastikan Anda menontonnya jika Anda menyukai sejarah sepeda motor yang aneh seperti kami.