Amerika Serikat (AS) baru saja menggelar pesta demokrasi pemilihan presiden dengan menampilkan dua kandidat, Joe Biden dan Donald Trump. Tapi, tentunya kita di sini tidak sedang membahas persoalan politik.
Terkait hal tersebut, membahas soal mobil kepresidenan AS tentunya jauh lebih menarik daripada soal politik.
Kita tahu dalam dua dekade ini mobil dinas yang digunakan oleh orang nomor satu di Negeri Paman Sam adalah limousine Cadillac One atau The Beast.
Presiden pertahana AS saat ini, Donald Trump, menggunakan The Beast dengan model unik yang dikeluarkan Cadillac pada 2018.
Merek yang merupakan salah satu divisi dari pabrikan otomotif AS, General Motors Company, ini tentunya sudah populer di seluruh dunia sebagai kendaraan dengan desain mewah.
Tapi, soal merek mobil pertama yang digunakan presiden AS pada lebih dari satu abad silam, sepertinya tidak banyak yang mengetahuinya.
Adalah Wiliam Howard Taft, Presiden AS ke-27 (periode 1909-1913), yang kali pertama menggunakan mobil dinas resmi keperesidenan.
Tidak tanggung-tanggung, Taft menggunakan tiga merek mobil sekaligus untuk mendobrak tradisi kereta kuda sebagai kendaraan resmi presiden saat itu. Kandang kuda di Gedung Putih pun disulapnya menjadi garasi mobil.
Ada pun mobil-mobil yang dijadikan Taft sebagai kendaraan dinasnya adalah M 40 Horsepower Steamer, Pierce-Arrow, dan Baker.
Model M 40 Steamer diproduksi White Automobile Manufacturing Company, sementara Pierce-Arrow dibuat Pierce-Arrow Motor Car Company. Masing-masing model kendaraan itu tersedia dalam dua unit.
Sedangkan Baker merupakan mobil listrik yang diproduksi Baker Motor Vehicle Company. Saat ini ketiga pabrik otomotif tersebut sudah tidak beroperasi.
Baca juga
M 40 Steamer merupakan mobil bertenaga uap yang cukup populer pada akhir abad ke-18 hingga awal abad ke-19 di AS. Mobil yang bisa memuat hingga tujuh penumpang tersebut digerakkan dengan mesin uap.
Menggunakan sistem pembakaran eksternal, mobil uap memiliki keunggulan dibanding mobil bertenaga pembakaran internal.
Meskipun sebagian besar untuk era sekarang terasa kurang penting dibanding pada awal abad ke-19.
Mesin (tidak termasuk bolier) lebih kecil dan lebih ringan daripada mesin pembakaran internal. Ini juga lebih cocok dengan karakteristik kecepatan dan torsi.
Sehingga, menghindari kebutuhan transmisi yang berat dan kompleks seperti mesin pembakaran internal. Mobil uap juga lebih senyap, meski tanpa peredam suara.
Untuk merek Pierce-Arrow sudah menggunakan cikal bakal mesin modern. Pada tahun 1910, Pierce-Arrow bahkan berfokus secara eksklusif pada mobil dengan 6 silinder. Model 6-36, 6-48, dan 6-66 berlanjut selama dekade berikutnya.
Mulai tahun 1918, Pierce-Arrow mengadopsi mesin empat katup per silinder T-head inline-6 (Dual Valve Six) dan tiga busi per silinder. Salah satu dari sedikit mesin desain flathead multi-valve yang pernah dibuat saat itu.
Sedangkan Baker merupakan salah satu pionir produk mobil bertenaga listrik. Dilengkapi dua tempat duduk, rangka kayu lapis baja, motor listrik, dan baterai 12-sel.
Salah satu varian terbaiknya adalah Runabout yang diproduksi pada 1904. Dengan performa 0,75 tenaga kuda, berat 290 kg, dan memiliki jarak sumbu roda atau wheelbase 58 inci (1,4 meter).
Varian lainnya adalah Stanhope dengan berat 430 kg, menghasilkan 1,75 tenaga kuda dan memiliki transmisi tiga kecepatan. Stanhope mampu melaju hingga 14 mil atau 23 kilometer per jam.