Dimatikan setelah model tahun 2019, dan terlahir kembali sebagai model entry level hanya beberpa bulan berselang, Dodge Grand Caravan merupakan salah satu nama terlama di industri otomotif.
Pertama kali diperkenalkan untuk model tahun 1984 sebagai Caravan, minivan bikinan Amerika Serikat ini sudah mengaspal selama empat dekade, di bawah enam generasi yang berbeda.
Ketika Caravan generasi kedua diluncurkan pada tahun 1991, Michael Santoro termasuk bagian dari tim desainnya di Chrysler Corporation.
Mobil tersebut merupakan salah satu model terlaris milik perusahaan, dan para eksekutifnya sangat terbuka untuk semua jenis ide menarik dan perluasan lini.
Pada situs pribadinya, Santoro menjelaskan bagaimana konsep taksi Caravan internal yang dirancangnya membuat sang desainer mendapat status pakar minivan.
Galeri: Konsep Off-Road Dodge Caravan
Suatu ketika, Santoro mengenang, dirinya pernah ditugaskan untuk membuat konsep Caravan yang terinspirasi dari off-road.
"Tantangannya adalah mencoba dan menemukan cara untuk mengubah tampilan minivan tersebut secara radikal tanpa mengeluarkan uang," kata Santoro di halaman personalnya.
Bahan-bahan yang dia miliki untuk membantu pekerjaannya saat itu hanyalah "selotip, cat, roda, dan beberapa barang stok atau aksesori yang baru dirancang."
Santoro lantas menggambar sebuah lifestyle Caravan dengan beberapa aksesori off-road dan elemen desain yang kokoh.
Itu termasuk perawatan blackout pilar B, grill bar depan dan belakang yang baru, tangga samping, serta light bar yang terintegrasi dengan rak atap.
Pada akhirnya, manajemen sangat menyukai proyek tersebut, sehingga prototipe ukuran penuh pun dibuat untuk tujuan pengujian dan promosi.
Baca Juga:
Sayangnya, Carava rancangan Santoro tidak pernah sampai ke jalur perakitan.
Meskipun ada dukungan internal yang kuat dari dalam perusahaan mobil tersebut, proyek Santoro dibatalkan karena beberapa dealer Jeep melihatnya sebagai ancaman.
"Semua orang menyukainya, kecuali dealer Jeep yang merasa itu akan mengkanibal penjualan mereka," tutur Santoro.
"Prototipe itu tinggal selangkah lagi tampil perdana di Chicago Auto Show, ketika penayangannya ditarik pada saat-saat terakhir."
Sumber: Michael Santoro Design via The Drive