Pada tahun 1968 silam, Renzo Passolini mengendarai sepeda motor GP empat silinder, Benelli 350, dan membawanya menempati posisi kedua ajang Isle of Man Junior TT.
Status runner-up seharusnya tidak berdampak buruk pada Passolini maupun Benelli 350 yang dikendarainya.
Ini lantaran mereka melawan pembalap selekas Giacomo Agostini yang legendaris dengan tunggangan MV Agusta-nya yang bersemangat.
Lalu, tentu saja, Agostini menjadi yang pertama dalam balapan tersebut.
Sepeda motor ini dibuat berdasarkan platform Benelli 250 Grand Prix yang memiliki output 52 tenaga kuda.
Benelli 350 Grand Prix dibuat dan ditingkatkan menjadi 64 tenaga kuda dengan fitur empat katup per silinder.
Mesin inline-4 juga menampilkan dua head terpisah, double-overhead camshaft (DOHC), dan gearbox tujuh kecepatan.
Meskipun karier Grand Prix Benelli 350 GP ini berlangsung pada akhir tahun 1960-an silam, sepeda motor balap ini ternyata memiliki umur panjang ke depannya.
“Sepeda motor ini diakuisisi oleh Team Obsolete pada awal tahun 1980-an,” kata pendiri tim, Rob Iannucci, kepada Bike Exif.
"Motor itu sebelumnya tidak bisa digunakan, dan berasal dari seorang pembalap Jerman yang mendapatkannya dari pabrik," Ianucci menambahkan.
“Ini adalah salah satu dari dua Benelli 350/4 (empat silinder) yang pernah dibuat, dan baru pada tahun 1993 Team Obsolete memulihkannya," katanya.
Galeri: Benelli 350 GP 1968 Empat Silinder
Iannucci memang membuat Team Obsolete untuk mengeluarkan sepeda motor GP antik ini dari tempat pameran di museum dan mengembalikannya ke trek balap.
Team Obsolete mencapai tujuan itu ketika pembalap vintage legendaris Dave Roper memenangkan balapan 350GP dengan sepeda motor Benelli-nya di Daytona pada tahun 1993.
Sebagai orang Amerika Serikat pertama yang memenangkan trofi Historis TT, Roper sepertinya sangat cocok untuk Benelli 350-nya itu.
Sayangnya, ketika Roper kembali berlaga dalam ajang Junior Classic Manx GP pada tahun 1993, dia mengalami kecelakaan di bagian lapangan Kerrowmoar.
Namun, setelah membangun kembali sepeda motor balap yang sempurna, Roper mengemudikan Benelli untuk meraih dua kemenangan dalam Road Atlanta tahun berikutnya.
Pada 2018, sepeda motor 350 GP ini kembali ke ajang Isle of Man dan menyelesaikan Classic TT Lap of Honor.
Selama perjalanan mengelilingi sirkuit, Benelli 350 mencatatkan kecepatan tertinggi 152 mil/jam (244 kilometer/jam).
Ya, sepeda motor berusia 53 tahun itu memiliki perjalanan panjang dan gemilang, namun masih memiliki performa yang tangguh.
Baca juga:
