Indianapolis 500 adalah salah satu dari sedikit ajang balapan yang masih berlangsung selama tahun 2020 meski dilanda Covid-19. Tetapi ajang itu akhirnya tetap harus tertunda beberapa bulan. Tribune penonton pun sepi.
Segalanya berbeda untuk tahun 2021. Balapan bersejarah tahunan itu kembali digelar di Amerika Serikat sesuai tradisi Memorial Day Weekend.
Dan yang menarik, penggemar ajang Indianapolis 500 untuk tahun ini diperbolehkan duduk di kursi penonton setelah melalui berbagai protokol kesehatan.
Ajang ini juga akan menampilkan mantan pembalap top wanita Danica Patrick yang kembali ke Brickyard (nama lain trek Indianapolis Motor Speedway).
Tapi, kali ini ia datang bukan untuk balapan, melainkan berada di belakang kemudi pace car resmi Indy 500 (singkatan Indianapolis 500).
Pihak IndyCar Series mengumumkan bahwa Patrick akan mengendarai pace car di Indianapolis Motor Speedway dan memimpin menuju bendera hijau dalam balapan ke-105 tersebut.
Indianapolis 500 dijadwalkan berlangsung Minggu, 30 Mei 2021. Pace car yang akan dikemudikan Patrick adalah Chevrolet Corvette Stingray Convertible 2021 dengan corak Arctic White.
Sekaligus, menandai tahun kelima berturut-turut mobil sport tangguh Chevy (nama panggilan Chevrolet) bertindak sebagai pace car dalam Indianapolis 500.
Namun, ini akan menjadi penampilan pertama Chevrolet Corvette model Convertible sebagai pace car sejak 2008.
Galeri: Chevrolet Corvette Stingray 2021 Indy 500 Pace Car
"Saya merasa sangat terhormat bisa mengendarai Chevrolet Corvette Stingray Pace Car tahun ini dalam ajang Indianapolis 500," kata Patrick.
"Ini bahkan lebih istimewa karena tahun lalu semuanya tertunda. Dan tentunya akan sangat menyenangkan melihat penggemar kembali ke tribune,” ia menambahkan.
“Saya juga bersemangat untuk kembali menjadi bagian dari tim penyiaran NBC untuk balapan ini," ujar wanita pertama yang pernah memenangkan lomba IndyCar Series itu.
Patrice memang akan menjadi komentator dan analis di studio NBC untuk siaran langsung balapan tersebut, bersama pembawa acara Mike Tirico dan sesama analis Jimmie Johnson.
Baca juga:
Tentu saja, Patrick memiliki sejarah yang kaya dengan Indianapolis 500. Sebagai pembalap rookie pada tahun 2005, ia memenuhi kualifikasi keempat.
Itu memberinya posisi awal terbaik dari semua pembalap wanita dalam sejarah balapan. Ia juga menjadi pembalap wanita pertama yang memimpin lap ajang Indianapolis 500.
Patrick pun akhirnya mencapai finis terbaik untuk pembalap wanita pada tahun 2009, dengan naik podium pada posisi ketiga.
Sedangkan untuk Chevrolet Corvette yang akan dikendarainya, Chevrolet memegang kontrak eksklusif sebagai pace car dalam ajang Indianapolis 500.
Adapun kendaraan non-Chevrolet terakhir yang bertindak sebagai pace car dalam ajang Indianapolis 500 adalah Oldsmobile Aurora pada tahun 2000.
Sedangkan tahun 2021 ini juga menandai ke-18 kalinya Chevrolet Corvette ditunjuk sebagai pace car dalam ajang tersebut.
Sumber: Indycar.com