Ryo Hirakawa akan menjadi bagian dari program pengembangan pembalap McLaren, mendukung tim Woking di simulator serta melakukan program pengujian dengan mobil MCL35M 2021.
Pembalap berusia 29 tahun ini akan menyelaraskan peran pengujiannya di F1 dengan pekerjaannya saat ini sebagai pembalap Toyota, yang saat ini memimpin kelas Hypercar di Kejuaraan Ketahanan Dunia.
Hirakawa dan rekan setimnya, Sebastien Buemi dan Brendon Hartley, juga merupakan juara bertahan, setelah memenangkan gelar juara umum dan Le Mans 24 Hours pada tahun 2022.
"Saya senang bisa bergabung dengan tim McLaren F1 sebagai pembalap cadangan," kata Hirakawa di sela-sela Grand Prix Jepang akhir pekan ini.
"Ini adalah prospek yang menarik untuk bekerja dengan tim yang dihormati dan saya berterima kasih kepada Zak(Brown) dan Andrea (Stella) atas kesempatan ini.
"Saya sudah bertemu dengan tim dan menjalani simulator di MTC yang memungkinkan saya untuk memulai. Saya sekarang sepenuhnya siap dan fokus untuk sisa tahun 2023.
"Saya berterima kasih kepada (Toyota Gazoo Racing) yang telah mengizinkan saya menjadi pembalap untuk kedua tim. Terima kasih kedua untuk Morizo-san (pimpinan Toyota Akio Toyoda), yang telah mendukung saya sebagai pembalap."
Kepala tim Stella menambahkan: "Saya senang menyambut Ryo di McLaren Racing sebagai pembalap cadangan Formula 1 untuk semakin memperkuat tim pembalap pendukung kami yang terus berkembang.
"Kami berterima kasih kepada Toyota Gazoo Racing atas kerja sama mereka dengan mengizinkan Ryo untuk mengambil peran baru di samping tugasnya sebagai pembalap. Ia memiliki catatan yang mengesankan di lintasan balap dengan memenangkan Le Mans dan juga FIA World Endurance Championship.
"Kami berharap dapat bekerja sama dengan Ryo yang telah menghabiskan waktu dengan simulator di MTC. Pengalamannya yang banyak akan bermanfaat bagi tim di berbagai bidang saat ia bergabung dengan jajaran pembalap kami yang kuat."
Meskipun ditunjuk sebagai pembalap kiri, Hirakawa juga memiliki pengalaman sebagai pembalap tunggal, karena saat ini ia membalap di kejuaraan Super Formula Jepang. Ia menjadi runner-up di seri tersebut pada tahun 2020.
Baca Juga:
Anak didik Toyota ini sebelumnya juga pernah membalap di SUPER GT, dan meraih gelar juara untuk merek mewah Lexus pada tahun 2017. Ia juga merupakan mantan juara kejuaraan F3 Jepang.
McLaren memiliki kesepakatan untuk menggunakan pembalap cadangan Aston Martin, Stoffel Vandoorne dan Felipe Drugovich, untuk 15 putaran pertama di tahun 2023, dan juga memiliki pembalap cadangan dari Mercedes, Mick Schumacher.
Sebelumnya Aston Martin juga memiliki dua kali juara IndyCar Alex Palou dalam daftar pembalapnya sebelum kesepakatannya untuk bergabung dengan tim IndyCar dari Chip Ganassi Racing runtuh.
Sebaliknya, tim ini sedang berupaya menambahkan bintang IndyCar saat ini, Pato O'Ward, ke dalam tim cadangan F1 untuk tahun 2024, sambil menunggu pembalap asal Meksiko itu mendapatkan kontrak baru.
Sumber: Motorsport.com