Dua hal penting dalam dunia kendaraan listrik terjadi pekan lalu pada waktu yang hampir bersamaan.
Pertama, merek mobil listrik Cina milik Geely Group, Zeekr, memulai debutnya di Bursa Efek New York dengan valuasi sekitar $5,2 miliar.
Kemudian, sekitar 250 mil ke arah selatan di Washington, D.C., muncul berita bahwa Pemerintahan Biden akan melipatgandakan tarif untuk mobil listrik buatan Cina jika mereka masuk ke jalan raya Amerika.
Waktunya mungkin hanya kebetulan. Namun setelah minggu ini, satu hal yang terasa lebih jelas dari sebelumnya: Perang Dingin otomotif antara Cina dan Barat sedang berlangsung, dan mobil listrik secara khusus berada di tengah-tengah semuanya.
Ancaman Mobil Listrik Cina
Cina telah muncul sebagai produsen mobil listrik terkemuka dan baterai yang menggerakkannya. Hal ini menjadi ancaman bagi industri otomotif AS.
Wall Street Journal mendapatkan informasi bahwa Gedung Putih berencana untuk mengumumkan tarif yang lebih tinggi untuk impor energi bersih dari Cina dalam beberapa hari mendatang.
Di bawah kebijakan baru yang dilaporkan, tarif untuk mobil listrik Cina akan naik empat kali lipat, naik dari 25% saat ini menjadi 100%, kata sumber anonim kepada media tersebut.
Secara teori, hal itu akan meningkatkan biaya mobil listrik buatan Cina secara substansial di pasar AS, termasuk, kemungkinan, yang dijual oleh merek-merek Barat dan Asia lainnya.
Bukan rahasia lagi mengapa AS berusaha untuk menolak mobil listrik Cina, belum lagi impor energi bersih lainnya dari negara itu seperti panel surya.
Cina telah menghabiskan waktu bertahun-tahun secara agresif membangun kapasitasnya untuk memproduksi mobil listrik. Negara ini telah mengembangkan cengkeramannya pada rantai pasokan untuk baterai lithium-ion dan mineral penting yang dikandungnya.
Negara ini telah memberikan insentif negara untuk produksi dan pembelian mobil listrik. Dalam beberapa tahun terakhir, negara ini telah muncul sebagai pembangkit tenaga listrik global - dan, untuk pertama kalinya, menjadi eksportir otomotif yang setara dengan para pemimpin seperti Jepang dan Jerman.
Banyak yang masih percaya bahwa mobil-mobil Cina murah dan berteknologi rendah.
Namun kenyataannya, Cina telah belajar membuat mobil dengan sangat baik, seperti yang ditemukan oleh Kevin Williams dari InsideEVs dalam sebuah kunjungannya ke pameran mobil Beijing baru-baru ini.
Kendaraan listrik buatan Cina berkisar dari yang murah-beberapa, seperti BYD Seagull, berharga kurang dari $10.000 di pasar asalnya-hingga yang lebih mahal dan berfokus pada kemewahan, seperti Yangwang U8, semacam plug-in hybrid pesaing Mercedes G-Class yang dapat "mengapung" di atas air. Dari baterai hingga perangkat lunak, sebagian besar sangat canggih.
Perusahaan mobil dan pembuat kebijakan di AS (dan Eropa) mengatakan bahwa mobil-mobil ini merupakan ancaman nyata bagi pasar mobil listrik yang baru saja lahir, di mana banyak pilihan yang masih belum terjangkau dan hal-hal seperti baterai dan perangkat lunak masih dalam tahap pengembangan.
Sebagai tanggapan, para pejabat Uni Eropa juga telah meluncurkan penyelidikan terhadap impor Cina yang dapat menyebabkan tarif yang lebih kuat.
Perusahaan-perusahaan Cina seperti BYD, produsen mobil listrik terbesar di negara tersebut, telah menjual kendaraan di seluruh Asia, Amerika Selatan, dan Eropa.
AS, pasar kendaraan terbesar kedua di dunia setelah Cina, secara luas dipandang sebagai target berikutnya bagi produsen mobil listrik Cina. BYD dan yang lainnya kemungkinan akan mendirikan pabrik di Meksiko, dan beberapa sudah mengincarnya.
Sudah ada beberapa mobil listrik buatan Cina yang tersedia di AS dari merek-merek Eropa atau Amerika.
Lincoln dan Buick mengimpor model-model yang dibuat di Cina ke AS.
Polestar, cabang Volvo yang khusus menjual mobil listrik, menjual sedan Polestar 2. Crossover EX30 Volvo yang akan datang akan dibuat di Cina. (Baik Volvo maupun Polestar dimiliki oleh Geely, grup otomotif Cina yang meluncurkan Zeekr di Wall Street hari ini).
Volvo telah memuji harga awal EX30 sebesar $35.000 sebagai pengubah permainan yang potensial di pasar AS.
Namun harga tersebut sudah termasuk tarif 25% saat ini; akankah harga mobil ini menjadi lebih mahal sekarang, sebelum dijual di AS?
Apakah kebijakan baru ini akan berdampak pada rencana Volvo yang dilaporkan untuk memulihkan tarif melalui ekspor dari pabriknya di AS? Juru bicara Volvo menolak berkomentar tentang strategi penetapan harga perusahaan kepada InsideEVs, yang berarti untuk saat ini, tidak ada yang tahu. Masih belum jelas mobil mana yang akan dikenakan tarif baru.
Menurut The Wall Street Journal, tarif baru untuk barang-barang Cina juga akan memukul panel surya, baterai dan mineral baterai yang penting. Kita harus menunggu dan melihat detailnya.
Bukan kebetulan pula bahwa hal ini terjadi pada tahun pemilihan umum. Mobil listrik telah muncul sebagai medan pertempuran baru dalam perang budaya kanan-kiri yang semakin intensif.
Ancaman yang membayangi dari kendaraan murah dan menarik yang dibuat oleh "musuh" yang jelas telah meningkatkan kewaspadaan di seluruh spektrum politik.
Mantan Presiden Donald Trump menetapkan tarif 25% untuk mobil-mobil Cina. Ketika ia berusaha untuk terpilih kembali, ia mengatakan di jalur kampanye bahwa ia akan menaikkannya menjadi 100%.
Secara kontroversial, ia mengatakan bahwa jika ia kalah, hal itu akan berarti "pertumpahan darah" bagi industri otomotif Amerika.
Namun, genderang perang tidak hanya datang dari Partai Republik. Menteri Keuangan Biden, Janet Yellen, baru-baru ini memperingatkan Cina bahwa AS tidak akan menyerap kelebihan produksi mobil listriknya.
The BYD Seal
"Ketika pasar global dibanjiri oleh produk-produk Cina yang murah secara artifisial, kelangsungan hidup perusahaan-perusahaan Amerika dan perusahaan asing lainnya dipertanyakan," kata Yellen kepada para pejabat Cina dalam sebuah kunjungan ke Beijing awal tahun ini.
Pemerintahan Biden juga bekerja untuk menopang produksi mobil listrik dan baterai dalam negeri.
Kredit pajak sebesar $7.500 untuk pembelian mobil listrik, misalnya, hanya berlaku untuk kendaraan yang dibuat di AS tanpa komponen dari Cina.
Dan sejumlah insentif Undang-Undang Pengurangan Inflasi mendorong pabrik baterai dan EV lokal di AS dan Amerika Utara, meskipun akan memakan waktu bertahun-tahun sebelum semuanya berjalan dengan kecepatan penuh.
Akibatnya, tarif tersebut mungkin akan mengulur waktu bagi AS, alih-alih menjadi solusi permanen.
Lagipula, seperti yang ditunjukkan Kevin Williams setelah berkunjung ke Beijing: semua tindakan keras ini tidak dijamin menghasilkan mobil yang lebih baik dari Ford, General Motors, dan yang lainnya.
Maka, Perang Dingin otomotif telah meningkat. Dan seperti Perang Dingin yang lalu, ini hanyalah satu lagi pertempuran proxy antara negara adidaya Timur dan Barat - kecuali kali ini, musuh geopolitiknya adalah salah satu negara dengan ekonomi terbesar di dunia dan mitra dagang utama. Tidak ada yang mudah untuk menguraikannya.
Punya saran? Hubungi penulis: tim.levin@insideevs.com
Laporan tambahan oleh Patrick George.
Baca Juga: